A semejanza de los animales que requieren de bacterias, como las que proporcionan vitaminas o facilitan la asimilación de alimentos en el intestino, las plantas no pueden desarrollarse en un medio estéril. Cuando crecen en condiciones naturales están colonizadas por comunidades microbianas diversas. Algunos de estos microorganismos pueden establecer relaciones no patogénicas con sus hospedadores, incrementando su crecimiento y la resistencia a estreses bióticos y abióticos. Los biofertilizantes o abonos biológicos están basados en microorganismos que promueven y benefician la nutrición y el crecimiento de las plantas. Se trata de microorganismos del suelo, generalmente hongos y bacterias, que se asocian de manera natural a las raíces de las plantas de una forma más o menos íntima. Los microorganismos promotores del crecimiento y nutrición vegetal facilitan, de manera directa o indirecta,  la disponibilidad de determinados nutrientes para las plantas, tales como el nitrógeno, el fósforo o el agua, aunque también los hay que producen sustancias (fitohormonas) promotoras del crecimiento vegetal. Además, algunos de estos microbios pueden combinarse, resultando en efectos sinérgicos cuando se aplican de manera conjunta.

Desde el punto de vista de una agricultura sostenible y respetuosa con el medio ambiente, el uso de biofertilizantes representa una importante alternativa para limitar el uso de abonos químicos, reduciendo su negativo impacto ambiental y económico, y mejorando la productividad de los cultivos. A su vez, los biofertilizantes pueden ser de gran utilidad en la recuperación de terrenos marginales para su aprovechamiento agrícola y forestal.

En la mayoría de paises iberoamericanos, los recursos agrícolas representan una parte importante del potencial económico. Buena parte de la producción agrícola va dirigida no sólo al consumo humano interno o la exportación, sino también al consumo animal (forrajes para ganadería). El uso de biofertilizantes en sustitución de fertilizantes químicos, menos rentables económicamente, constituye una forma de aumentar la productividad de los cultivos, reduciendo al mismo tiempo los efectos perversos de la fertilización química sobre el medio ambiente y la salud. La integración de esfuerzos y conocimientos entre distintos especialistas de la comunidad iberoamericana debe servir para el adecuado desarrollo de biofertilizantes, dirigidos a solventar problemas  propios de la región.

Enmarcada dentro del Subprograma III -Biotecnología- del Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo (CYTED), la Red Iberoamericana de Biofertilizantes Microbianos para la Agricultura (BIOFAG) fue creada en octubre de 2003 con los siguientes objetivos:

1) Integración de conocimientos entre distintos especialistas para el desarrollo de biofertilizantes  para la agricultura y de las tecnologías de inoculación.

2)  Fomento de la utilización de biofertilizantes en Iberoamérica.